初めて訪問した一関で感じた“縁”
コロナ禍でもオンラインで移住相談

神奈川県横浜市で生まれ育ち、ご両親も神奈川県出身で“田舎”とは縁のなかった都会暮らし。その遠藤さんが、漠然と地方移住を意識しだしたのは21歳の時。長女の出産がきっかけだったといいます。
「私には帰省するような田舎がなかったのですが、子どもが生まれた時、ゴチャゴチャした都会ではなく、ゆとりがある地方で育ててあげたいなと、自然と思うようになりました。」

慌ただしい都会の中で育児に励む遠藤さんに転機が訪れたのは、2020年10月のこと。当時、小学生の２人の娘を育てながら仕事にも奮闘していた遠藤さん。人の話を聞き、寄り添う仕事がしたいと、千葉県松戸市の人材紹介会社でキャリアコーディネーターとして働いていました。
「そのころ会社では、地方の地元企業と連携して都市部からのU・Iターン転職をサポートする新事業が進んでいました。岩手県出身の上司が、支店設置のため岩手の自治体訪問に行くというので、希望して同行させてもらいました。」
同僚と運転を交代しながら車で約６時間、現在の移住先である一関市に初めて足を踏み入れた遠藤さん。一関市役所の職員と話したり、市内を巡遊したりしている内に、自然と“ここに住みたい”という気持ちに。その感覚を「土地と気が合ったとしか言いようがない。」と遠藤さんはいいます。
「やると決めたら実行するタイプなので、“ここに住んでみたい！”と思ったら、もう動き出していました。娘２人もそんな私の気質に似たのか、“行ってみよう”と二つ返事で賛成してくれました。」

その後、支店設置だけでなく自身の移住も含めて、一関市の移住コーディネーターと何度もオンラインで相談することに。
「空き家バンクの物件も、移住コーディネーターの方がオンラインで内見してくれました。マンション暮らしで戸建てにも住んだことがない自分が、空き家になんて住めるのかなという不安はあったのですが、一番気になっていた水回りもしっかり見せてもらって、“これなら住める”と安心できました。」
その時、第３子を授かっていた遠藤さん。2021年４月、家族4人の新生活を一関市でスタートしました。

↑遠藤さん撮影（ご近所の風景）

移住後も頼りになる移住コーディネーター
自然も便利さも楽しむ、無理のない地方暮らし

空き家バンクで賃貸した物件は、なんと８LDK。周囲には山々と田んぼが広がり、山肌の変化や水稲の成長が、季節の変化をより細やかに教えくれます。
「近くには大家さんの畑があって、野菜を差し入れしていただくことも多いです。キャベツがとても甘くて、採れたての野菜の美味しさを初めて知りました。」
子どもたちも広い家で走り回って遊んだり、庭でバーベキューをしたり、同じステイホームでも都会とはまったく違ったお家時間が過ごせたといいます。
「みんな虫が苦手で、移住した当初、家に虫が出ると娘たちと大慌てだったのですが、今ではだいぶ落ち着いて追い払えるようになりました。娘たちは、今ではトンボとか虫捕りを楽しんでいます。」
学校が遠いため通学距離は長くなりましたが、農作業をしている近所の方々が子どもたちに声をかけてくれて、見守ってもらっていると感じるといいます。早朝から元気に働くおじいちゃんおばあちゃんたちの姿に、遠藤さん自身も励まされているそうです。

環境が大きく変わったようで、変らないところもあります。
「首都圏にいたころから子どもたちが好きなファストフードやファミリーレストラン、大型スーパーが一関市内にもあるので、家族でよくでかけています。家には光回線を引いて、子どもたちが好きな動画を見られる環境を作っています。好きな娯楽が変わらずに楽しめる、ほどよく便利なところも良かったなと感じています。」
夏には、無事に第３子となる長男が誕生。
「隣家が遠いので、いくら夜泣きしても大丈夫！と意気込んでいたのですが、思いのほか、良く寝るおとなしい子なので、ほっとしたような、拍子抜けしたような感じですね。娘2人も、今まで以上にお手伝いしてくれるようになりました。」

これから迎える初めての冬への備えは、「スタッドレスタイヤと灯油タンクを買うこと、あと水道管の水抜きの方法の確認ですね。」と、すでに心の準備は万端なご様子。
「移住後も、移住コーディネーターの方と定期的に連絡して生活のアドバイスをもらっています。“棚田で農業体験会があるから子どもたちにどうですか？”と連絡をもらって、田植えに参加させてもらうこともできました。」

出産に備えて仕事を離れたため、長男が生後３ヶ月になるタイミングで仕事復帰を考えているという遠藤さん。一関市は2017年度以降、待機児童数は０人。定員数の少ない0歳児クラスでも申し込みが通り安堵したといいます。
「実は農業にも興味があるんです。イチゴが好きなので、いつかイチゴ栽培をやってみたいですね。今のように広い家に住んでいると、民泊も面白そうだな、なんて考えています。」
３人の子どもたちだけでなく、母親である遠藤さんにも、一関でたくさんの可能性が広がっているようです。

↑金山棚田