ボーンボーンと時計が7時を告げました。そろそろ起きようか…。意を決して布団を抜け出しました。カーテンをあけると窓一面に霜の花。美しいけれど「おぉ寒い〜」。何はさておきストーブ、ストーブ、です。
薪ストーブに、カンナ屑と木端を入れ、楢薪を数本組むようにのせたら、マッチで火種を鉋屑へシュッ。最初はチロチロ、次第にパチパチ。ほどなく、ストーブ上のポットからは湯気がシュンシュンシュン。
ストーブの上でコトコト煮出しているのは棗（なつめ）茶です。ほんのり甘くてよい香りの棗茶をコクンと飲めば、寒さで縮こまっていた身体がフッと解けます。

予報通り、午後には風も止み、うっすらと青空も。たっぷりと昼食を食べてから、さぁ雪掻きです。夫は除雪機、娘は雪掻きスコップ。そして私はママダンプ。それぞれお気に入り⁈の道具を手に、いざ出動です。強風のせいで、場所によっては50cmほども吹き溜まっていたから大仕事。家族総出で黙々と、1時間ほどかけて掻き終えました。
ご褒美おやつは酒粕アイス。冬の寒風で甘みを増した干し柿も添えました。雪掻き後のアイス♡ クゥ〜至福の味です。

作り置きのお惣菜を数品拵えていたら、もう日が陰ってきました。暗くなる前に、ウッドボイラーに燃料を満タン入れなくちゃ。しっかりと着込んでから、ノコギリ片手に敷地内の桑の木へ向かいました。自由奔放に伸びた枝を、ギコギコと切ってはエッサホイサとウッドボイラーにつめます。去年、この枝を伝って畑に侵入したハクビシンに、ブルーベリーをゴッソリ食べられたのでした。枝おろしをして獣害を防ぎ、切り落とした枝でお風呂を沸かす。更に、余分な枝を切ることで桑の実も大粒になるのだから、一石三鳥！です。

夕食後の、待ちに待ったくつろぎタイム。いそいそと編み物を始めたけれど、すぐに大欠伸。数段編んでギブアップです。お風呂でゆっくり温まり、そのままお布団にバタンキュー。編み物が進まないのは残念だけれど、ぐっすり眠れるって幸せなことです。明日はどんな1日になるかしら、そんなことを思い浮かべる間もなく眠りに落ちました。

タイマグラで過ごす冬も32回目となりました。何度経験しても、冬は試練の季節であることに変わりはありません。でも、寒さで凍てつこうが、風が吹き荒ぼうか、雪に閉ざされようが、こうして健やかに楽しく暮らせていることが、嬉しいし誇らしいです。試練多き冬を、幾度も乗り越える中で育まれた『生活力』のおかげかな？　きっとそうです！

さぁ、いよいよ2月です。やる気満々の冬将軍からは、益々強烈な、あの手この手が繰り出されることでしょう。時には真っ向勝負と受けて立ったり、時にはヒョイッと交わしたり。そうしてこの冬も、なんとかかんとか、健やかに楽しく過ごせますように…。そして願わくは、この冬の経験を通して、私たちの『生活力』がまた少しでも育まれますように。

タイマグラから書き送った季節の便り。12通目のこの便りで最後となります。受け取ってくださった皆さん「ありがとうございました」。素敵な機会を頂きました。心から感謝です。
ささやかな喜びを慈しみつつ、一日一日を愛しんで、さぁこれからも暮らしていきましょう。ねっ！ご一緒に！

安部智穂